Chemieunfall im Ultium-Werk in Ohio von der Bundespolizei untersucht

Jul 13, 2023

Bundesaufsichtsbehörden untersuchen einen Chemieunfall, der sich am Wochenende im Batteriewerk von Ultium Cells LLC in Warren, Ohio, ereignet hat, bestätigten Beamte gegenüber The Detroit News.

Laut Fotos und Videos des Vorfalls, die The News erhalten hat, ist am Wochenende eine Aufschlämmung mit Batteriematerialien und einem gefährlichen Lösungsmittel ausgelaufen und hat eine schwarze Substanz auf den Boden rund um die Ausrüstung in der Mischabteilung des Werks verschüttet.

Bei dem Unfall seien keine Mitarbeiter exponiert oder verletzt worden, sagte Ultium am Montag in einer Erklärung. Das Unternehmen – ein Joint Venture zwischen General Motors Co. und LG Energy Solution – gab an, dass der Betrieb der Gebietsmischung vorübergehend eingestellt wurde und dass es ein Drittunternehmen beauftragt habe, bei der Beseitigung und Eindämmung des Lecks zu helfen.

Der Betrieb werde ausgesetzt bleiben, bis das Gebiet „auf Schäden untersucht und als sicher eingestuft wurde“, sagte Ultium-Sprecherin Katie Burdette per E-Mail. Es ist unklar, wie sich die Unterbrechung auf die Produktion auswirken wird.

„Wir glauben, dass dieser Vorfall zeigt, dass wir über die richtigen Sicherheits- und Meldeverfahren verfügen und dass unsere Teams ausreichend geschult sind, diese zu befolgen“, sagte Burdette. „Wir sind unseren Teammitgliedern für ihr schnelles und reaktionsschnelles Handeln dankbar.“

Ultium meldete den Vorfall am Montag der Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz, die eine Untersuchung einleitete. Die Agentur werde Einzelheiten darüber sammeln, was passiert sei, was Ultium zur Behebung des Problems unternommen habe und ob Mitarbeiter weiterhin gefährdet seien, sagte Sprecher Scott Allen per E-Mail. Allen sagte, die OSHA untersuche immer noch das Ausmaß einer etwaigen Gefährdung durch die Verschüttung.

Laut OSHA enthielt die Aufschlämmung n-Methylpyrrolidon (NMP). NMP ist ein Lösungsmittel zum Auflösen von Polymeren, die Batteriematerialien wie Lithium, Aluminium, Nickel und Mangan zur Verwendung in Batterien kombinieren.

Die US-Umweltschutzbehörde hat festgestellt, dass NMP ein „unzumutbares Risiko“ für die menschliche Gesundheit darstellt. Allerdings gibt es gemäß OSHA keinen bundesweit zulässigen Expositionsgrenzwert für die Chemikalie. Die Behörde kann einen anderen rechtlichen Mechanismus nutzen, um Arbeitnehmer vor gefährlichen Konzentrationen des Lösungsmittels zu schützen, „wenn Arbeitnehmer durch NMP ernsthaft erkranken“, sagte Allen.

NMP ist besonders schädlich für die Fortpflanzung: Kurzfristige Exposition kann zum Verlust des Fötus führen, und langfristige Exposition kann die allgemeine Fruchtbarkeit sowohl bei Männern als auch bei Frauen verringern. Laut EPA ist es in fast jeder Phase der Verwendung riskant, vom Import und der Verarbeitung bis hin zur kommerziellen und Verbrauchernutzung und Entsorgung.

NMP kann sich auch auf das Nervensystem auswirken und kurzfristig Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Schläfrigkeit sowie langfristig schwerwiegendere Auswirkungen wie Konzentrationsschwierigkeiten, Gedächtnisverlust, Depressionen, Angstzustände und Reizbarkeit verursachen. Der Bundesstaat Kalifornien hat einen Grenzwert von 1 Teil pro Million (ppm) über 8 Stunden für NMP in der Luft, die Arbeiter einatmen.

Kathodenschlamm enthält typischerweise 40–60 % NMP, sagte Greg Less, technischer Direktor am Battery Lab der University of Michigan. NMP werde fast immer für die Kathodenproduktion verwendet, um ein Polymer zu erzeugen, das aktives und leitfähiges Batteriematerial enthält, sagte er, obwohl die Industrie nach Möglichkeiten sucht, es aus ihren Prozessen zu eliminieren, da es gefährlich und teuer ist.

„Das Zeug ist ziemlich eklig“, sagte Less. „Es gibt viele Sicherheitsbedenken.“

Die US-Umweltschutzbehörde EPA antwortete am Montag nicht auf eine Anfrage von The Detroit News, ob sie von dem Vorfall wusste oder ihn untersuchte.

Die Gewerkschaft United Auto Workers hat Bedenken hinsichtlich der Bedingungen im Werk geäußert. Im Juli veröffentlichte das Unternehmen ein vernichtendes Weißbuch, in dem es argumentierte, dass in der Batteriefabrik „gefährliche Bedingungen und niedrige Löhne“ herrschten und dass großzügige Bundeszuschüsse nicht an Unternehmen gehen sollten, die solche Bedingungen fördern. Ultium bezeichnete die Einschätzung der Gewerkschaft hinsichtlich der Sicherheitsbedenken im Werk als „wissentlich falsch und irreführend“.

„Dies ist das Neueste in einer langen Reihe schwerwiegender Gesundheits- und Sicherheitsrisiken, denen unsere Mitglieder bei Ultium ausgesetzt waren, und unterstreicht, warum es von entscheidender Bedeutung ist, dass Ultium die Gesundheits- und Sicherheitsstandards übernimmt, für die Generationen von Automobilarbeitern bei General gekämpft und gewonnen haben.“ Motors“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain in einer Erklärung zu der Güllekatastrophe. „Diese Unfälle sind vermeidbar und beherrschbar. Leider entscheidet sich Ultium dafür, ihr Endergebnis über die menschliche Sicherheit zu stellen.“

Die OSHA hat sechs laufende Untersuchungen zum Ultium-Werk in Warren. Es hat fünf weitere Untersuchungen durchgeführt und abgeschlossen.

Laut OSHA-Unterlagen hat Ultium aufgrund dieser Untersuchungen Geldstrafen in Höhe von 31.078 US-Dollar für Verstöße gegen Arbeitssicherheitsgesetze gezahlt. Die OSHA hat dem Unternehmen eine Geldstrafe auferlegt, weil es keinen angemessenen Evakuierungsplan für den Notfall hatte. weil den Mitarbeitern keine „Isolierausrüstung“ zur Verfügung gestellt wurde, die jeder potenziellen Spannung standhalten könnte; und dafür, dass die Arbeiter bei der Reparatur beschädigter Geräte nicht die richtigen Verfahren zur Kontrolle gefährlicher Chemikalien angewendet haben, heißt es in OSHA-Dokumenten, die The News eingesehen haben.

Der Vorfall ereignete sich drei Monate, nachdem sich Fain und GM-Vizepräsident Mike Booth, Leiter der GM-Abteilung der Gewerkschaft, mit Ultium-Arbeitern in Warren getroffen hatten, um die Vorteile eines Beitritts zur nationalen Vereinbarung der UAW mit GM zu besprechen. Ultium-Arbeiter haben für die Gewerkschaftsbildung gestimmt, haben aber noch keinen Antrittsvertrag. Ultium hat argumentiert, dass es eine eigenständige juristische Person sei und seine Arbeitnehmer nicht in den nationalen GM-Vertrag einbeziehen könne.

Fain von der UAW bestätigte dies während einer Solidaritätskundgebung am Sonntag in Warren, Michigan. Er sagte, die Gewerkschaftsteams verhandeln immer noch über Arbeitnehmer im Ultium-Werk, aber auf die Frage, ob die Gewerkschaft immer noch darauf dränge, dass die Ultium-Arbeiter von der nationalen Vereinbarung erfasst würden, sagte er, Ultium sei „so wie es ist“ ein eigenständiges Unternehmen.

Die Gewerkschaft arbeite „mit Hochdruck an einer Einigung“, sagte Fain. „Wir wollen unsere Standards bei diesem Übergang zu Elektrofahrzeugen. Wenn wir diese Standards nicht erreichen, werden alle verlieren. Das ganze Land wird verlieren. Es ist zwingend erforderlich, dass wir über gute Arbeitsnormen verfügen, insbesondere wenn unsere Steuergelder dies finanzieren.“ "

Die neue Warren-Anlage ist die erste von drei geplanten Ultium Cells-Anlagen. Ein Ultium Cells-Werk in Spring Hill, Tennessee, wird noch in diesem Jahr eröffnet. Ein drittes Werk befindet sich in Delta Township in der Nähe von Lansing im Bau und soll 2024 eröffnet werden. GM plant außerdem ein Joint-Venture-Batteriewerk mit Samsung SDI für New Carlisle, Indiana. Die Eröffnung dieser Anlage ist für 2026 geplant.

Riley Beggin berichtete aus Washington, D.C

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