Der neueste Klimaplan von Xcel Energy löst einen hitzigen Streit um Wärmepumpen aus

Jun 03, 2023

Während Colorado darum kämpft, seine Klimaauswirkungen zu reduzieren, haben sich Umweltverbände zusammengeschlossen, um vollelektrische Wärmepumpen als besten Ersatz für Erdgasöfen einzusetzen.

Jetzt ist klar, dass ein großer Player nicht ganz mit an Bord ist: Xcel Energy.

Colorados größter Energieversorger hat am Dienstag einen Vorschlag zur Reduzierung des Klima-Fußabdrucks seines Erdgassystems vorgelegt, das derzeit 1,5 Millionen Kunden im ganzen Bundesstaat mit methanbasiertem Kraftstoff versorgt. Der Plan legt Strategien zur Einhaltung eines landesweit ersten Gesetzes fest, das Gasversorger dazu verpflichtet, die klimaerwärmenden Emissionen bis 2030 um 22 Prozent unter das Niveau von 2015 zu senken.

Es geht um die besten Methoden, um die Ziele zu erreichen. In dem neuen Plan, der bei der staatlichen Versorgungskommission eingereicht wurde, fordert Xcel Energy einen mehrgleisigen Ansatz, bei dem Wärmepumpen eine begrenzte Rolle spielen. Das Unternehmen warnt davor, dass es weitaus teurer wäre, sich ausschließlich auf die Elektrifizierung zu verlassen – den Prozess des Austauschs von Gas gegen Elektrogeräte – und möglicherweise das Stromnetz überlasten würde.

Inzwischen sind Klimabefürworter zu dem genau gegenteiligen Schluss gekommen.

Ein aktueller Bericht einer Koalition von Umweltgruppen – Western Resource Advocates, dem Southwest Energy Efficiency Project und dem Natural Resource Defense Council – kam zu dem Schluss, dass eine Strategie, die auf Anreizen für Elektrifizierungs- und Energieeffizienzprojekte basiert, der kostengünstigste Weg für Xcel Energy wäre das Ziel für 2030 erreichen.

„Wenn wir Zinszahlergelder in Emissionsreduzierungen investieren, wollen wir unterm Strich sicherstellen, dass diese Reduzierungen real sind“, sagte Meera Fickling, Politikanalystin bei Western Resource Advocates.

Die technische Debatte zwischen Xcel Energy, staatlichen Regulierungsbehörden, Umweltverbänden und Tarifbefürwortern könnte nicht nur über die Zukunft der Hausheizung in Colorado entscheiden. Es könnte das Geschäftsmodell des größten Energieversorgers des Bundesstaates neu definieren, der inzwischen auf sein ausgedehntes Gasnetz angewiesen ist, um Einnahmen in Milliardenhöhe an Wall-Street-Investoren zu erzielen.

Es ist schwer, die Größe des Erdgassystems von Xcel Energy zu unterschätzen.

Aus Finanzdokumenten geht hervor, dass das Unternehmen allein in Colorado mehr als 26.000 Erdgasübertragungs- und -verteilungsleitungen besitzt. Im vergangenen Jahr erwirtschaftete das System einen Umsatz von fast 2 Milliarden US-Dollar für das Unternehmen und trug dazu bei, den Aktionären einen Rekordgewinn von 1,7 Milliarden US-Dollar zu bescheren.

Xcel Energy skizzierte in dem den staatlichen Regulierungsbehörden vorgelegten Vorschlag mehrere verschiedene Wege für ein klimafreundlicheres Erdgassystem. Der bevorzugte Plan des Energieversorgers sieht die Sanierung seines Erdgassystems vor, ohne es vollständig aufzugeben. Vor der endgültigen Genehmigung im Jahr 2024 werden Anhörungen stattfinden. Zu diesem Zweck würden sechs Instrumente zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen eingesetzt: Elektrifizierung, Vermeidung von Lecks und Energieeffizienzprogramme , Kauf von „zertifiziertem“ Erdgas, CO2-Ausgleich, rückgewonnenem Methan und Wasserstoffmischung.

Jede dieser Optionen ist kompliziert und umstritten.

Unter „rückgewonnenem Methan“ versteht man beispielsweise die Gewinnung von Methanbrennstoff aus Lagerstätten und Deponien und die anschließende Lieferung des Gases – das der Energieversorger als „erneuerbares Erdgas“ bezeichnet – an Öfen und Öfen. Während der Prozess immer noch zu Kohlendioxidemissionen führt, reduziert er die Freisetzung von Methan – einem stark klimaerwärmenden Gas – vor Ort.

Was die Wasserstoffmischung betrifft, hat Xcel Energy bereits ein Demonstrationsprojekt angekündigt, um die Idee in einem Wohngebiet in der Nähe von Hudson, Colorado, nordöstlich von Denver zu testen. Der Plan, von dem viele Anwohner nichts wussten, sieht vor, den sauber verbrennenden Brennstoff in die bestehende Erdgasversorgung einzumischen. Eine kürzlich für staatliche Versorgungsaufsichtsbehörden erstellte Studie warnte, dass der Prozess zu häufigeren Gaslecks und Gerätestörungen führen könnte.

Das Unternehmen schätzt, dass sein bevorzugter Weg zur Sanierung seines Gassystems etwa 163 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten würde, die schließlich an die Tarifzahler weitergegeben würden. Im Gegensatz dazu schätzt Xcel Energy, dass eine vollständige Elektrifizierungsoption einen jährlichen Preis von 472 Millionen US-Dollar haben würde.

Umweltverbände sind bei der Elektrifizierung auf einen deutlich niedrigeren Wert gekommen. Nach einem von der Umweltkoalition in ihrem jüngsten Bericht ausgearbeiteten Plan würden die Investitionen von Xcel Energy in Elektrifizierungs- und Energieeffizienzprogramme von etwa 56 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 auf 169 Millionen US-Dollar im Jahr 2028 steigen.

Der Plan von Umweltverbänden legt außerdem nahe, dass Investitionen in die Mischung von rückgewonnenem Methan und Wasserstoff eine weitaus größere Belastung für die Tarifzahler von Xcel Energy darstellen würden. Das liegt daran, dass Schätzungen zeigen, dass Wärmepumpen etwa fünfmal kosteneffizienter sind, wenn es darum geht, Steuergelder in eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen umzuwandeln. Fickling, eine der Autorinnen des Berichts, sagte, sie versuche immer noch, die zugrunde liegenden Gründe für die großen Unterschiede herauszufinden.

Dennoch spielen Wärmepumpen eine entscheidende Rolle im bevorzugten Ansatz von Xcel Energy, der neue Programme zur Umstellung von 200.000 Erdgaskunden auf Elektrogeräte vorsieht, was den größten Teil der geschätzten Emissionsreduzierungen ausmacht.

Gleichzeitig argumentiert Xcel Energy, dass Wärmepumpen in Colorado vor besonderen Herausforderungen stehen.

Vor der Einreichung des Plans für saubere Wärme gab das Unternehmen eine Pressemitteilung heraus, in der es die Ergebnisse einer vom Tarifzahler finanzierten Studie bekannt gab, die in Abstimmung mit dem National Renewable Energy Laboratory in Golden durchgeführt wurde.

Nach Angaben des Unternehmens hat die Untersuchung gezeigt, dass Colorados Höhenlage die Effizienz der Wärmepumpe im Vergleich zu einer ähnlichen Anlage auf Meereshöhe um 10 Prozent senkt. Da die Leistung der Wärmepumpe bei Temperaturen unter 40 Grad Fahrenheit abnimmt, behauptete der Energieversorger, dass die meisten Häuser in Colorado „zusätzliche Reserveheizung, entweder gasbetriebene oder elektrische Widerstandsheizung“, benötigen würden.

Diese Ergebnisse stimmen nicht mit den derzeit in Colorado tätigen Wärmepumpeninstallateuren überein. Bill Lucas-Brown, ein Bauwissenschaftsexperte, der ein Elektrifizierungs- und Effizienzunternehmen namens GB3 Energy gründete, sagte, die Beschreibung der Wärmepumpenleistung in Colorado durch Xcel Energy sei zutiefst „bestenfalls irreführend, schlimmstenfalls eigennützig“.

„Wir haben Hunderte von reinen Wärmepumpensystemen ohne Backup für alle Arten von Häusern in Colorado mit großartigen Ergebnissen installiert. „Es geht darum, die Heizlast des Hauses mit einer richtig dimensionierten Kaltklima-Wärmepumpe zu decken“, sagte Lucas-Brown.

Xcel Energy und NREL lehnten es ab, eine Kopie der Studie bereitzustellen, die weder einem Peer-Review unterzogen noch veröffentlicht wurde.

Tyler Bryant, ein Sprecher von Xcel Energy, bestätigte, dass es sich bei den Ergebnissen um vorläufige Ergebnisse handelte, die auf Labortests an einem einzelnen Wärmepumpenmodell basierten. Er sagte, NREL und das Unternehmen planen, das gleiche System in Leadville, Colorado, bei Temperaturen über 10.000 Fuß zu testen.

NREL-Sprecher David Glickson sagte, er könne sich zu unveröffentlichten Forschungsergebnissen nicht äußern. In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagte er, dass Wärmepumpen für viele Haushalte eine kostengünstige Option seien und das nationale Labor mit einer Vielzahl von Partnern zusammenarbeite, um verschiedene Arten grüner Energietechnologie zu bewerten.

„Zu diesen Partnern gehören die Bundesregierung, Versorgungsunternehmen, Hersteller und Gemeinschaftsorganisationen“, sagte Glickson. „Das Ziel der Forschung zu aktuellen und künftigen Wärmepumpentechnologien besteht darin, wichtige Interessengruppen zu informieren und die Technologie in einem breiten Spektrum von Umweltbedingungen und Anwendungsfällen voranzutreiben.“

Unterdessen befürchten Klimabefürworter, dass Xcel Energy versucht, die Glaubwürdigkeit von NREL zu nutzen, um die öffentliche Wahrnehmung von Wärmepumpen zu untergraben. Joe Smyth, Forscher am Energy and Policy Institute, sagte, das nationale Labor sollte zumindest seinen eigenen Bericht über die Ergebnisse veröffentlichen.

„Wenn Xcel Energy die NREL-Forschung falsch dargestellt hat, sollte NREL die Aufzeichnungen korrigieren und neu bewerten, ob Xcel als Partner für zukünftige Projekte vertrauenswürdig ist“, sagte Smyth.

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