Maui-Beamte machen Hawaiian Electric in neuer Klage für tödliche Brände verantwortlich

Jun 16, 2023

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In einer neuen Klage sagte Maui County, Hawaiian Electric habe fahrlässig gehandelt, indem es es versäumt habe, Stromleitungen zu trennen, die bei starkem Wind umkippen könnten.

Von Mitch Smith

Zum ersten Mal machten Beamte des Landkreises Maui öffentlich Hawaiis größten Elektrizitätsversorger für die Waldbrände verantwortlich, bei denen in diesem Monat mindestens 115 Menschen ums Leben kamen. In einer am Donnerstag eingereichten Klage behaupteten sie, dass „vorsätzliche und böswillige“ Misswirtschaft der Stromleitungen zum Funken der Flammen geführt habe.

In der Klage wurde dem Energieversorger Hawaiian Electric vorgeworfen, am Tag der Brände, dem 8. August, als Warnungen vor Brandgefahr durch Hurrikane ausgegeben wurden, nicht auf bedrohliche Wetterberichte reagiert zu haben und grundlegende Maßnahmen nicht erfüllt zu haben Wartung in den Jahren zuvor.

„Die Angeklagten waren sich der extremen Brandgefahr bewusst, die die starken Windböen für ihre oberirdische elektrische Infrastruktur darstellten, insbesondere bei Bedingungen mit roter Flagge“, heißt es in der Klage. Darin hieß es, die Verantwortlichen der Energieversorger hätten beschlossen, „ihre Stromleitungen nicht abzuschalten“, obwohl sie wussten, dass Strommasten und Stromleitungen umstürzten und mit trockener Vegetation in Kontakt kamen.

Hawaiian Electric, das etwa 95 Prozent der Bevölkerung des Staates versorgt, steht seit den ersten Tagen nach den Waldbränden im Fokus der Beobachtung. Der Brand in Lahaina im Westen von Maui war der schwerste Brand des Landes seit mehr als einem Jahrhundert, während kleinere Brände im Zentrum von Maui ebenfalls erhebliche Schäden anrichteten. In früheren Klagen von Hausbesitzern und Aktionären wurde geltend gemacht, dass der Energieversorger fahrlässig gehandelt habe.

Aber die Zivilklage des Landkreises, die am Donnerstag beim State Circuit Court eingereicht wurde, war das erste Mal, dass der Energieversorger von der örtlichen Regierung direkt für die Zerstörung verantwortlich gemacht wurde.

Auch die Bezirksvorsteher wurden in den letzten Tagen wegen ihres Vorgehens kritisiert, unter anderem weil sie Evakuierungen nicht früher angeordnet und die Notsirenen nicht aktiviert hatten.

Beamte von Hawaiian Electric reagierten in einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung nicht auf die Vorwürfe des Landkreises.

„Unser Hauptaugenmerk nach dieser unvorstellbaren Tragödie lag darauf, alles zu tun, was wir können, um nicht nur die Menschen in Maui, sondern auch im Landkreis Maui zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung des Unternehmens. „Wir sind sehr enttäuscht, dass Maui County diesen streitigen Weg gewählt hat, während die Ermittlungen noch laufen.“

Beamte des Versorgungsunternehmens haben zuvor darauf hingewiesen, dass das Wassersystem in der Gegend von Lahaina auf Strom angewiesen ist, um Wasser durch das Netzwerk zu pumpen und an die Hydranten zu liefern. Beamte des Unternehmens sagten, dass die Notwendigkeit, die Pumpkapazität aufrechtzuerhalten, jede Entscheidung, den Strom abzuschalten, selbst wenn starke Winde ein Brandrisiko darstellten, zu einer komplizierten Entscheidung machte.

Am Morgen des 8. August zeigten von Anwohnern in Lahaina aufgenommene Videoaufnahmen Flammen unter einer kaputten Stromleitung, etwas mehr als eine Meile vom Hauptgeschäftsviertel der Stadt entfernt. Feuerwehrleute konnten das Feuer eindämmen und verbrachten Stunden damit, die Baustelle zu überwachen. Doch am Nachmittag, nachdem die Feuerwehrleute das Gebiet verlassen hatten, flammte die Szene auf, und Anwohner sagten, das Feuer habe bald begonnen, auf Wohngebiete überzugreifen.

Mehr als zwei Wochen nach Ausbruch der Brände ist die Gesamtzahl der Opfer der Katastrophe weiterhin unklar. Mindestens 1.000 Menschen wurden am Dienstag vermisst, was die Familien immer verzweifelter machte, als die Beamten sich darauf vorbereiteten, eine Liste der Vermissten zu veröffentlichen. Viele der von Suchtrupps geborgenen Überreste konnten noch nicht identifiziert werden. Und in Lahaina, einer ehemaligen Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs, sind historische Straßen von verkohlten Überresten von Autos und Häusern gesäumt.

In der Klage des Landkreises wird behauptet, die Verwüstung sei vermeidbar gewesen.

Auf Dutzenden von Seiten wirft die Klage Hawaiian Electric und seinen Tochtergesellschaften wiederholte Fehltritte vor und während der Brände vor. Der Landkreis sagte, der Energieversorger habe es versäumt, seine Strommasten instand zu halten, von denen seiner Aussage nach viele verfielen, und es versäumt zu haben, die Vegetation in der Nähe von Stromleitungen zu beseitigen, die einen Brand entfachen könnte, obwohl der Klimawandel den Staat anfälliger für verheerende Waldbrände machte.

Dann, am Tag des Brandes, sagte der Landkreis, reagierte Hawaiian Electric nicht angemessen auf eine Flut von Warnungen des Nationalen Wetterdienstes, als ein Hurrikan vor der Küste zog und starke Winde auf der von der Dürre heimgesuchten Insel verursachte.

Der Landkreis behauptete, dass der Energieversorger seine Stromleitungen elektrifiziert gehalten habe, obwohl Warnhinweise ausgegeben wurden und Berichte auftauchten, dass Stromleitungen in die Vegetation fielen und Brände entfachten.

„Hätten die Angeklagten die Warnungen des Nationalen Wetterdienstes beachtet und ihre Stromleitungen während der vorhergesagten starken Windböen abgeschaltet“, heißt es in der Klage, „hätte diese Zerstörung vermieden werden können.“

Mike Baker und Ivan Penn trugen zur Berichterstattung bei.

Mitch Smith deckt den Mittleren Westen und die Great Plains ab. Seit er 2014 zu The Times kam, hat er ausführlich über Waffengewalt, Ölpipelines, Politik auf Landesebene und die nationale Debatte über Polizeitaktiken geschrieben. Er lebt in Chicago. Mehr über Mitch Smith

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